宾夕法尼亚大学位于美国宾夕法尼亚州地区费城市，属于温带大陆性气候。学校在费城西南郊的栗山拥有92英亩的植物园，该地区同时也是宾夕法尼亚州的官方植物园。在费城以西的肯尼特区附近还坐落着687英亩的大型动物保健中心，该中心隶属于宾夕法尼亚大学兽医学院。

由美国著名科学家和政治家、独立宣言起草之一，避雷针、富兰克林炉及远近两用眼镜等的发明者本杰明·富兰克林创办于1740年。创办之初，学校是一所慈善学院。本杰明·富兰克林作为学校创建人，认为新的知识来自对现有资源最广泛的认识和最有创新的运用。这一思想指导着他的研究工作，同时也是他创办学校的指导方针。他认为要使当时的北美洲达到欧洲那样的工业、商业和军事实力，必须提倡和实施注重实际应用的新型教育，培养具有创新思维，对他人的创造反应敏捷，不脱离现实生活的人才。这一教育思想始终贯穿于宾夕法尼亚大学250多年的发展历程。宾夕法尼亚大学开创了现代美国教育，不仅首先设立了科学课程，同时还是第一个开设历史、数学、农学、英语和现代语言等课程的美国大学。截止2014年，在宾夕法尼亚大学，共有4500名教授为两万多名本科生、研究生提供教学服务。他们当中有许多美国和国际学术奖项获得者，其中包括三名诺贝尔物理学奖得主，五名诺贝尔化学奖得主，七名诺贝尔医学奖得主，三名诺贝尔经济学奖得主。

宾夕法尼亚大学现已成为拥有12所学院，几百个系、研究所和研究中心的世界一流研究性大学。在2013年度 《美国新闻与世界报导》杂志的全美大学排名中， 宾大排名第五，与斯坦福大学，麻省理工，加州理工以及芝加哥大学并列。并且，其商学院——沃顿商学院，在近30年内的本科商学院排名每年都是第一。学校以采矿学和冶金工程学为开端，历经120余年，现已发展成为拥有包括科学、工程学、林学、商学、电信学和技术学等学科在内的美国国家级大学。环境、地质学和机械工程专业本科的招收情况居于美国前八位，科学与技术交流专业是美国最大的专业之一。坚持教学与科研要绝对服从社会需求的原则使学科结构合理化;营造学术自由的氛围;推行通才教育的人才培养模式。校园西边新开设了各具特色的餐厅，大型超级市场与电影院。近日一项对全球超级富豪的报告显示，本科就读于宾夕法尼亚大学的比任何其他大学都要多，也顺势成为全球培育最多亿万富翁的大学。