最痛苦的失败，不是付出努力后的失败，而是败在起跑线上。万事开头难，申请的第一步一定要迈好。信心是很重要的，乐观积极的态度会让自己在出国路上有一个好的开始，申请时，身边有些同学中途放弃出国，临时选择保研或工作。一方面来说源于信心不足，认为自己拿不到offer，另一方面因为他们没有确切的目标，当初选择出国时并没有真正考虑过为什么，只是听说出国比较好，比国内科研有优势，始终举棋不定，两面徘徊，浪费了自己的时间不说，整个出国团队的士气也会受到影响。

　　因此，在选择出国前要明确的定位自己，明确自己到底想要什么，要客观一些，不要妄自菲薄也不要妄自尊大。Self-awareness is the first step to suceed. 如果对自身没有明确的认知，会使自己陷入被动局面。反之，一旦确定目标，就要坚持到底，付出100%的努力。从周围同学和以往的经验来看，能做到建立信心，明确目标并一直努力的同学，绝大多数都拿到了自己理想的offer。

　　在利益权衡上，我个人认为出国考虑的东西有很多，例如：

　　经济方面，家里或个人能不能拿出10k-30k的财力去应付考试，付申请费，寄材料，签证，购置出国物品，买机票?

　　性格方面，国外与国内差异很大的价值体系和思想体系你是否能接受并适应?

　　生活方面，留学所意味着的在实验室长时间做实验和巨大的压力你有没有心理准备?脱离了中文大环境的相对孤独的生活你能否忍耐?

　　发展方面，国外的求学经历会给自己的未来道路上增加多少砝码，留学是否能比留在国内为你带来更大的好处?

　　个人因素，你的GF或BF受否和你一样也选择出国?如果不是，而且你们感情很好，请慎重考虑异地对感情带来的无法估量的隔膜和伤害。

　　当然，从辩证的角度来看，这些问题并不能成为衡量自己是否决定出国的唯一标准，每个人的可塑性都是很大的。在不同的环境下，很难估计自己未来的适应程度和创造力，但未雨绸缪，对自己有个客观准确的认识，只会给自己带来优势。

　　美国留学申请第二步，选校

　　选校工作开始的时间并没有定论，有些人很早就开始选校，有些人直到大四开学要申请的时候才开始选校，比如我自己;事实证明，选校要早一些开始，最好大三就着手相关方面的工作，当然，对生科院和其他理科院系来说，大三的课程繁重，很难有时间静下心来了解学校。因此，大三下的暑假成了选校最好的时机，先从自己了解的一些大学入手，对从未申请过的同学来说，对国外大学的了解大多局限在比较出名的一些TOP10，或TOP20学校，在这个时候，不要担心自己实力不强而放弃考虑这些名校，名校并没有你想象中的那么遥不可及。在这里要再次强调综合能力的重要性，一些头上长角的牛人们，也许随便寄寄材料就可以收回一摞offer，但这并不意味着实力算不上牛人的同学不能去冲击名校。所谓知己知彼，百战不殆，如果你对某所名校非常了解，对自己感兴趣的教授一直有交流，可以在很大程度上弥补自己硬件条件的不足。

　　有一个基本上大家公认的不等式，即 关系>文章>GPA>实验经历>GT，对大多数没有文章的本科申请者而言，如果你在“关系”上不作为，主动放弃这个最强势的竞争因素，一旦失去机会就只能和其余大量的申请者去拼GPA拼GT，得不偿失。这里举个例子，比如你很看重一位名校的老板，那么你在选择实验室时就可以选择与之相关的科研方向，如果本校的某位老师与这位老板有关系，可以通过自己的努力争取到他、她的推荐信。或是通过联系在那所学校的师兄、师姐，让他们对你进行推荐等等。总而言之，千万不要放开这些稍纵即逝的隐性筹码，能抓住的机会就尽量争取。

　　另一方面，所选择的学校要拉开梯度，大致分为 梦校、好学校、中等学校、保底学校。根据不同人的不同实力，各个档次所安排的学校数量会有不同，一些自身条件很优越的同学可以去冲击更多的名校，而自身条件一般的同学，要加重中等学校和保底学校的比例，当然，还是那句话，不要畏惧名校。对不同学校的好坏最主要的参考条件是专业排名为先，综合排名其次。很多牛老板会在一个比较差的学校做faculty，一些排名不高的大学也要给予重视，前提是你了解在这些学校里有你感兴趣的老板，这就更加突出了掌握信息的重要性。因为这些工作说实话很耗时耗力，需要耐心和大块头的时间。

　　选校需要考虑的因素有很多，大致概括为学校排名、老板的研究方向和系里的资金、地理位置和气候、对国际学生，尤其是中国学生的友好程度。这些因素都要综合考虑，并且，还要关注一个学校在学术培养方面的发展趋势。一些“黑马”类型的学校，也许目前排名不高但发展很快，不失为一种好的选择。在友好程度方面，不可全信也不可不信，出国申请和高考一样会出现“大小年”， 去年某所学校对中国人很友好有可能是因为他们引进了很多为新老板，很缺人，但今年该招的人已经差不多招满了，招生人数就会下调，以对南大一向友好的Rutgers为例，今年南大生物方面只有一个人拿到了waiting list，而在去年，它给南大生物方面发了5个offer。因此，友不友好只是相对而言的。

　　美国留学申请第三步，出国文书写作

　　这个过程很繁琐，很多人为了写出一份出彩的ps会改上10稿甚至20稿。究竟如何书写psresumereference letter或是申请fellowship需要用到的diversity essay，research proposal等等。各大出国网站都有详细的介绍。在这里不再赘述。个人见解，写完了后最好能找个国外老板改一改，毕竟美国人崇尚的价值观和评估理念与中国固有的理念是有差别的。ps和resume的侧重点不同，签证偏重对出国理由和出国决心的陈述，后者偏重对个人经历的陈述，另外，最好不要套用网上一些看似华丽的句式和写法，毕竟你能找到，别人也能找到。网上的优秀ps如果大家一窝蜂的去效仿，也就失去了ps突出unique的特性。

　　对一些优秀ps，应该学习作者对文章的构思和结构的架设，然后努力用自己的语言突破或者创新。还有一点就是，ps的写作水平不能超出自己的英语能力太多，片面追求华丽的辞藻和罕见的用语往往会适得其反。