SAT考试是由美国一家私营的教育考试机构“教育测试服务中心”设计的。以前称为“学术水平测试”，后改名为“学术能力测试”，简称都是SAT。顾名思义，是对将来学习潜能的考查。而这正是美国大学所关注的，即学生是否具备继续深造的能力，因此它已被各大学接受作为入学考试。

　　SAT每年考7次，考生任选考试时间，不限考试次数。在每个考试日，全国有30～50万名考生在两三千个考试中心参加考试。考试历时大约4个小时。

　　SAT考试分为两部分，一是综合部分，包括语文和数学两部分，称为SAT1;二是单科考试，如物理、化学、生物、外语等，称为SAT2。SAT1的语文和数学满分各800分，SAT2每科满分为800分。其中SAT1是各大学都要求的，人们说SAT考试主要说的是它。

　　不过，成绩好并不能保证你能被所申报的大学录取。除了成绩之外，美国大学招生特别注重学生的全面素质，并将大学的特点、方向和需求等因素考虑进来。除了SAT成绩之外，学生申请大学时还须提供自己在高中的成绩单、教师或社会组织负责人的推荐信、参加社会活动的情况等。可以想象，一位热心公益事业、积极参加校内外活动的学生比一位“两耳不闻窗外事，一心只读教科书”的学生显然更具竞争力。