对于本科生来说，加州大学洛杉矶分校UCLA好不好呢?学校近些年来的排名都在全美20-25位这个档次，美国得到认证的四年制大学有2千6百多所，排名在前25位，就是百里挑一的水平了，当然好，根本没二话!
可是这么多年来，碰到一心想申请UCLA本科的中国学生，我个人都是劝“冷”的。为什么呢?现在中国孩子的成长环境和教育环境里有一个死穴，这个死穴又恰恰碰上了像UCLA这样的大型科研型州立大学的死穴，共振形成了一个解不开的死结。在这种情况下，我是觉得一般中国留学生应该回避加州大学洛杉矶分校UCLA。
中国学生的死穴就是缺乏独立生存的能力。这个独立生存，在生活方面问题重重但那还是次要层面上的问题，可在学业方面就很致命了。我们的孩子从很小开始就被限死在具体的学习内容和技巧上，不到该识字的年龄就大篇开始阅读、甚至是英语阅读，然后幼儿园学小学内容、小学学中学内容，这些内容的核心又多是围绕着具体考试内容来的。这样，孩子没有在未来的个人生存层面得到足够的引导和培养，到了高中年龄段，除了背书和考试，眼睛里已经几乎什么都看不见了。
再看UCLA类州立大学的死穴，就是不关照学生。学校定位为科研型大学，一心希望要依据州财政背景的支持在科研上取得突破、进而提升历史较短的学校的地位。近年来，在加州大学洛杉矶分校和伯克利加大之间，几乎年年都能出一例诺贝尔奖(今年的经济奖就是UCLA的退休教授)。在这样的背景下，学校提倡科研而不注重教学，信奉的是研究是最好的学习。UCLA的校规明确规定教师是“科研者”(researcher)而不是“教育者”(educator)。这样本科生上的是大课，多数人只认识做助教的研究生而从来没机会跟带课的教授直接打交道，不论这教授多么有名。美国的本科教育，不分系、不分班，没有班主任老师、没有系行政的管理，全是靠自己选课，要修哪个专业，就是要在学分和课程要求上达到那个专业设置的要求。可以想象，没有独立生存能力的中国学生到了动辄数万人又不关照学生的州立大学，这样两个死穴碰到一起，最大的概率就只能是自生自灭、甚至自暴自弃了。
不过也就在最近，一名中国留学生凭借她在美国获得高中文凭的 “传奇”经历深深地打动了我，破天荒地我第一次全力支持和鼓励了一名中国学生申请UCLA的本科。
今年二月初我发过一篇《高三生美国转学记》的博文，记述了我陪一名国内来的高三学生在美国公立高中办理转学手续的事情。时间好快，一个学期过完了，这名学生已经拿到了毕业证，准备进入社区大学进一步学习了。回看那篇文章，当时我们的首要目的就是要跟学校落实孩子是否能够拿到美国的高中文凭，因为她过来时毕竟已经是高三下学期了。学校的学生顾问(counselor)给她建议的课程，一方面是保证要完成足够的学分要求拿到毕业证，另一方面，因为这名学生来的时间已经错过了申请大学的各项准备工作的时间了，所以替她准备半年以后进入没有门槛限制的两年制社区大学，再进一步转入四年制大学完成本科学位。
现在中国来美国上高中的学生很多，她周围的同学里跟她经历类似的就有不少，而且竟然还有她国内同校的同学。这些同学都告诉她一件事，就是像她这样情况的，没有一个人拿到过毕业证。在同学或同伴之间听谣、信谣、传谣，不光是这些小留学生、而且是整个旅美华人群体最大的特点，就是不愿、不敢、甚至于“不屑”直接去主流渠道获取准确信息和应对方略。留美高中生、大学生里我听到最多的就是“哎呀，都要补英语的”、“这门课都要考的”、“这个都要要求的”之类的调调，结论下得死死的，而根本没有意识到美国是一个有多种选择的社会系统，自己还可能会有什么机会或选择根本都没有去考虑过。我当时给这名学生交待了一个最关键的原则，就是碰到什么事情，一定要去找学生顾问，这是一个中国学校系统里没有的职位，是美国学校里独有的以关心和帮助学生为己任的一类行政人员。这名高三学生深深打动我的地方，就是她在听到所有的中国学生告诉她拿不到毕业证的情况下，勇敢地去约见了学生顾问，在顾问的帮助下通过一条“传奇”的道路拿到了毕业证。
学生顾问给她的调整方案真是一个闻所未闻方案：拿掉了她已经选修的数学课和艺术课，都改成了体育课。这样，她每天要上三节体育课。一门课下课了，同学之间都要打个招呼，问问下节是什么课，去哪个教室，她的回答就每每总是“体育课”，她也就在同学们的笑声中就成了一个只上体育课“传奇”人物。可是最后呢，她就这样传奇般地靠修读体育课到达了毕业要求，参加了梦寐以求的盛装毕业典礼以及学校组织的两场通宵毕业舞会。而笑话她的那些中国同学，都没能及时毕业和也没有获得参加毕业活动的资格。
我在陪她转学的博文里提到她能否能够按时毕业关键在于对中国带来的学分怎么算，当时学生顾问已经安排评估部门加急处理了。她入学一周以后还参加了相关的英语和数学的考试，看起来到了她再次去见学生顾问的时候，顾问已经可以明确看到她的数学不用再学了，而且她的艺术课一定也是跟毕业要求无关的，取消掉可以腾出时间和精力来照顾其他课程。至于体育课本身，一方面或许她就是缺体育的学分，另一方面或许是因为体育好通过，反正在选修学分的美国高中系统里，就可以选不同时间段的体育课，于是她一天六节课就有三节是体育课了。
试想一下，五千学生的高中，不分班，没有班主任，就靠自己选课上课，如果不去及时和反复地跟学生顾问沟通，最后成绩不好或是达不到毕业要求都不会有人知道。选课的记录是存档的，但是如果学生不主动去找顾问，他们不可能记得住每个人的具体情况，就来不及做及时的调整。这里面最大的关键就是到了高中的年龄段，美国的学校系统已经认为学生应该自己照顾自己了，是一个完全靠自己生存能力来竞争的系统。从小只知道背书考试、没有一点独立生存能力的中国学生到了这里，一下子面临这样的压力，的确不好对付。这样的体系也间接地导致了中国学生们扎堆传谣的局面，使得他们无法融入学校和社会的主流，慢慢地沉沦下去了。如果这名学生没有去约见学生顾问，最好的结果也就只能是在家拼命学习顾问第一轮替她选下的课，成绩再好最终都可能就会简单因为体育学分不够而不能毕业。
现在，孩子已经欢天喜地地参加了学校的毕业晚会，兴奋得不得了。她在准备社区大学的选课，又过来问我的一些意见，她这一次明确提出希望今后能进UCLA学习。所以这一次我不但没有劝“冷”，还告诉她了一个鼓励她申请的重大秘密，就是她从现在的社区大学申请进入UCLA，录取比例比从高中毕业直接申请要高出四、五倍，在加州政府统一设计的教育体系里，四年制州立大学专门给两年制社区学院留出了一定比例的转学生名额。这甚至可以说是一条秘密捷径!
这名学生在美国的公立高中表现出来的独立生存能力，使我判断她在加州大学洛杉矶分校这样的州立科研型的大学里会有劈风斩浪的展现机会。以前我曾听过“猫爸常志韬”的一个网络讲座，提到他的被哈佛录取的女儿的一个竞争力细节，就是她高二作为交换生住在美国寄宿家庭的时候，能够帮助照顾比她小的孩子。像这样照顾小孩子和我的例子中在美国高中独立生存的事例，偏偏是目前的中国学生不具备的特质。而恰恰是这些特质会帮助学生在学校录取、甚至今后的生存发展的竞争中脱颖而出。