美国北方州立大学的教职工近年来曾到过中国、韩国、越南、印度和欧洲等地，帮助位于南达科他州的这所大学从一个越来越有利可图的市场抢得一点份额。这个市场就是：外国留学生。该校校长史密斯说：我们正努力让学生们知道我们这所规模不大的大学。
此类努力正在得到回报。据非营利组织国际教育协会11日发布的年度报告，在截至今年5月的学年，有819644名外国学生在美国学习，较前一年上升7.2%。这一数字既包括本科生也包括研究生，这已是这一数字连续第七年增长，也是4年来最快的增长速度。
据国际教育协会的数据，外国学生占学生总数的3.9%。外国学生数量激增表明，美国学校继续执行积极的招生政策。在公共补贴减少、学费持平、美国高中毕业生数量减少之际，它们把全自费外国学生当作现金来源。在美国的国际学生有大约三分之二全部自费，而且大多数人都没有资格参加美国政府补助项目。
国际学生为美国经济注入了大约240亿美元的资金，但这些钱并不是均匀分布的。国际教育协会主席兼首席执行长古德曼说，将近70%的学生集中在大约200所学校里。他说：我们有4000所合资格的学校，我们还有拓展空间。
在排名最靠前的25所学校当中，18所是公立大学。这25所大学吸引了21%的外国学生。
排名最靠前的4所学校分别是南加州大学、伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校、普渡大学和纽约大学，每所大学都吸引了超过9000名外国学生。
国际教育协会负责研究和评估的副主席班达里说，马萨诸塞、印第安纳和宾夕法尼亚等州的增速最快。促进这种扩张的，是一些州内学校联合体创设的营销组织，其目的就是要向国际学生推销自己。
在南达科他州阿伯丁的北方州立大学，外国学生每年要交1.5万美元的学费和食宿费，这是面向州外学生的收费标准。此外，外国学生每一学期还要交大约100美元的国际学生费。该学校的国际学生数量一直在200名左右，而该校的学生总数为3300名。
史 密斯说，为了增加国际学生的数量，该校为学生提供了免费申请时段。他还补充说，国际学生为该校大体而言由同一类学生组成的校园增加了多样性，在美国学习对这些学生来说是一个非常好的教育良机。
中国学生更像是一座金矿。这份报告说，去年，在美国学习的中国学生有235597名，其中本科生的数量上涨了26%。来自巴西和沙特阿拉伯的学生的数量也大幅增加，因为这些国家的政府提供了奖学金项目。
印度和韩国分别是第二和第三大外国学生来源国，不过随着印度经济陷入停滞，以及韩国开始享受中国和其他亚洲国家的留学项目，来自这两个国家的学生数量减少。
据11日发布的一份研究报告显示，今年秋季，美国研究生院外国新生数量增长10%，达到71418人。对美国研究生院委员会的285个成员进行的年度调查显示，这是2006年以来的最大年度增幅。
国际学生主要选择的是商科和理科专业。差不多半数的中国学生不是学商科就是学工科。印度学生更倾向于学工科、数学和计算机科学。
赴国外学习的美国学生数量近年来也越来越多。这份报告显示，在2011-12学年，283332名美国学生到国外留学，较前1年增长了3%。美国学生前往的四大目的地全部位于欧洲，排名最高的是英国，接下来是意大利、西班牙和法国。排在最受欢迎目的地第五名的是中国，有大约1.5万名美国学生到中国学习。