美国本科选校步骤一：善用学校门户网页
很多人问，我又不知道我的定位在什么层次，怎么知道要看哪些大学的网页?其实，这个步骤不是说要去研究一个学校，而是去了解自己喜欢什么样风格的学校，所以，随便什么学校的网页都可以看。把USNews的排名打开，大可以从第一名的学校开始，包括那些自己认定不会申请的学校。学校的首页，多少透露了一个学校的风格，有些学校图片很多，有些学校则小小的几幅图片配上很多新闻。那些图片通常是学校引以为傲的，那些新闻也通常代表着校园或是校友之间的重大消息。有些学校，你一看就会很喜欢，可能是因为它的图片，也有可能是因为它的排版。这个喜欢就是第一印象，和助学金、排名、录取率、声誉等可能都没有太大关联。碰到这样的大学，可以留待观察。
大量浏览学校网页，除了了解自己喜欢的学校门面风格，也了解到底有哪些学校。建议可以分区域了解，知道在每个区域有哪些大学，在自己的脑海中建立一个资料库。我花很多很多时间在学校网站上，所以我对东北岸的学校很清楚，什么学校大概在哪个位置我都能说得出来。这个学校大概是什么排名，有什么录取条件……若有这样一个资料库在脑海里，之后的步骤会变得比较轻松。
TIPS：需要全额FA的同学，请看过来
需要全奖的，请参考College Board的International Students Handbook，挑出能够满足一年总费用90％，且获资助学生人数超过国际学生一倍的学校。这些学校通常就是你得放进主力的学校。别以为很少，这类的学校少说也有80所。同样，对这些大学的网页进行阅读，我自己一个个看过，有些学校的网页看起来就像是补习学校的那样，这样的学校，我想很多人应该会自动避开。
美国本科选校步骤二：预估自己和学校的匹配度
在大量阅读学校的网页后，把喜欢的学校丢到College Board下，去看比较细的数据资料。在College Board上，你可以看到SAT的平均分数、申请人数和录取率。你可以开始把这些数据跟脑袋中的资料库对接起来，比如说Top10的学校，SAT平均分数大约是2200上下；Top30的学校，SAT平均分数大概是在2050-2100之间。
除了SAT分数，TOEFL分数，还可以看大学的录取率。Top10的学校录取率大约在5％—15％之间，Top30的学校大致在25-30％之间(文理女校例外)。这些分界线并不明显，但有迹可循。配上自己的考试成绩，大概就能猜测自己的定位。最后，将你的成绩和你喜欢的大学留下来，我亲测过，大概是40-50之间。
然后冷静，缓冲，思考一下自己想象中的大学是什么样子。学校多大？有多少绿地？是现代建筑还是古典建筑？想要有多少同学？什么样的教室？想要怎样的气候？怎样的上课方式？想学什么专业？想参加什么社团？想吃什么样的食物？住怎样的宿舍？希望学校哪方面强？……(地理位置、气候环境、学校师生比、授课方式、吃住方面等)，把这些问题按照重要程度先后排序，列入表格。
美国本科选校步骤三：做好深度阅读
好了，现在你有一个大概的范围了，你知道你的硬件成绩大概在哪些排名的学校中是中等的，哪些学校中是top25％的。你也知道你喜欢的学校门面怎样，接下来要做的就是深入阅读。
拿好你冷静中列下的表格，在浏览学校网站时，符合你要求的就打“√”，不符合的就打“×”，需要加注解的就加注解。严格确定自己想要的东西学校到底具备与否。学校网站找不到的，可以想办法找学长学姐问。
这个除了让你了解学校到底怎么宣传自己外，也给自己准备面试或是联络学校的时候打下基础。再者，把每个学校当作是一个人，一个独立的个体，他有他的喜好，也有他自己的处事风格，当我们写ESSAY的时候，对于什么样的人，应该写什么样的文章，在这个时候也可以先预想一下。
学校网页其实有很多很多资讯，远远多于admission那部分。我的深入阅读不单单是把表格上的资讯都找到，还包括学校的历史，宿舍的样子、餐厅及提供的食物，每个链接都可以点点看。这样除了深度了解一个学校给外界的资讯外，更重要的是了解一个学校可以给学生多少东西。如此一来，就有了比较，A学校有而B学校没有……因此，我比较喜欢A学校……
这个步骤，大约可以删掉一半在前面步骤中胜出的学校。
美国本科选校步骤四：参考选校网站、书籍或和老师联络
这部分是让大家可以确定最终要把申请费和经历投入哪些大学的最重要的步骤。这个部分分为两种，一种是参考选校的网站和书，另外一种是跟学校的老师直接接触。
先说第一种。选校的网站，我个人推荐www.unigo.com。这个网站集合了来自各在校生最草根的语言，为大家展现了一个个大学最原汁原味的模样。
很多非美国本土的学生会觉得这是唯一可以了解学校的方法。其实不然，就算是一个文理学院，总学生人数也多半在1000以上，综合大学就更多了。这些学生有过半都有使用网络的习惯，要找到他们的方法很多，要找到他们发出的学校的第一手资讯也很多。Flickr、google image、youtube、FB、College confidential，甚至在人人网都可以找到不少。我觉得，与其看选校参考书，不如跟在读大学的学姐学长好好聊。通过直接的互动，可以知道之后学长学姐所在的学校会不会成为自己的目标。
第二种，直接跟学校老师联络。学校老师不单单指招生办公室的人，很多老师都愿意当一盏指路灯。挑你喜欢的专业，随便给个教授礼貌地去信，问问那个专业的情况，有多少学生，有没有暑假研究或实习，或是随便聊聊(顺便提醒一下写信的礼貌，务必非常简短地介绍自己是谁。信不要太长，最好一开信，一眼就可看到结尾。)如果有回信，那很好，记得礼貌地道谢，如果没有回信也没有关系，老师们也都忙。只是，如果你实在很在意一个学校重不重视学生，这个时候也是给自己一个机会做评鉴。不要认为你还不是该校的学生，学校本就不该理你。事实上，很多学校对于申请的学生极度关怀，甚至对不准备来的学生也关怀备至。
回到联络招生办公室。申请季节一向很忙碌，很多中国学生怕表达不清，写信都很长。也或许是文化导致，总是非常非常有礼貌。礼貌的确重要，但大家还是喜欢看到直截了当的信件。问问题的时候简单明了，需要面试的话也是。如果不确定行为是否合宜，把信丢出去的时候跟学长学姐确定一下(但是，请不要随时随地都找人帮忙改信，自己学习一点，有自信一点)。这个阶段，是确定学校的风格是不是跟自己所想一样，大家的感受是不是也跟自己差不多的阶段。如果学校有缺点，那是什么样的缺点，自己能不能接受。在确定最终的名单前，再静下来想一下“冷静”时想过的东西。哪些选校的条件改变了，什么因素导致改变，这样的转变是不是自己可以接受的，还有什么选校条件是不能变动的……
因为，从学校的态度(包括面试)、你所看到学生发表出来的对学校的评价、学生老师们对待未来可能申请的你的态度这三个方面，你现在大致可以选出10所大学。
美国本科选校最重要的注意点：
现在，回到最初的最初，你喜欢门面的学校群里，找回那些因为成绩要求可能对自己来说太高的，仔细再研究一下这些学校，看看他们的essay题目合不合自己的胃口，看一下这些学校的资料和风格，和你的选校条件是否合拍。这些学校，通常就是所谓的“dream school”。不要觉得自己比不上人而不申请，申请本来就是一场不公平的比赛，谁知道幸运之神会不会站在你这边？
注意一：所有的书都是人编的，只要是人编的，都有误差，都有错误存在，请大家善用学校的网页也是因为这点。像International Students Handbook很好，都帮同学整理好学校的考试要求、TOEFL最低要求、截止日期等等，但是我在看学校官网的时候，发现有学校更新这些信息。尽信书不如无书，第二手资料永远比不上第一手资料。
注意二：中国学生往往以排名为重，自己想要什么为辅。不是说这样不可以，但是留学的很多同学都对美国的教育，抱着一种比中国自由、完善的想法，若以排名为主要依据，很容易对学校环境产生不满。毕竟，所有的学校都有缺点。所以，仔细想想自己想要的是什么很重要。
注意三：对自己负责意味着自己选自己喜欢的学校，自己申请学校。大家的意见很重要，父母的面子也很重要，但是，重要程度都比不上，你到底在哪里可以学习得好。
注意四：在看学校的同时，可以顺便记录一下学校的申请要求，需要的考试和截止日期，申请办公室的电话、地址和email等。把所有学校的要求整理好，这样申请寄东西的时候也会避免手忙脚乱，甚至，当你因为学校过多忙不过来，需要删除学校的时候，也很快可以知道资料要求最多的学校是哪些。
注意五：通常，比例分配是这样：4-6所主力学校(除了自己的选校条件符合外，就是排名和成绩要求都算符合)，两所保底(建议选自己dream school旁边的，或是在梦幻城市的)，两所dream school。