2007年，有14万中国学生远渡重洋追求高等教育。2012年，这个数字激增到40万，根据中国教育部的统计，其中95%出国读书的学生是自费。这些选择海外深造的学子里，有一半选择美国，澳大利亚和英国分居第二和第三。
中国留美学子数量的增加呈倍数在增长：谁能想到，2000年的时候，仅仅有6万公费留美学子;而2012年，就有将近20万的留学生，其中大部分为自费本科生。在2013年刚刚发布的数据显示，中国已经成为美国最大的生源国。引起这个变化的原因一方面在于国际经济力量的变化，同时也与各个美国大学鼓吹生源多样性有关系。
中国学生之所以青睐美国的主要原因是名校效应。美国世界名校多，而且美国本身大学的数量也很多。另一方面，美国的大学课程选择更多元化。在英国，通常留学生是凭专业入学，但是美国本科则是在入学后一年让学生自主选择专业。
对于美国学校方面来说，他们也在积极努力扩大国际学生的生源，国际学生数量增加在美国的公立学校尤为显著。同外州的学生一样，国际学生要支付比本州学生多一倍的学费。不过，美国学校现在似乎更偏向接受国际学生，生源的国际化可以使本校的学生有更加开阔的视角。
虽然美国学校吸引很多国际学生，但是严格的工作签证制度却没能让美国好好利用这些他们亲自培养的人才。近12年来，大部分中国留美学子选择留美工作。不过根据中国教育部的数据显示，在2012年，有超过27万的留美学子在完成学业之后，选择回到中国开始自己的事业，这个数字和2011年的相比，有46%的增长。
中国现在处在从外贸转内销的经济转型期，很多行业都需要会其他国语言的人才来加入。大批留美学子的回归可以为当今中国经济的发展贡献一份力量。