OPT 是Optional Practical Training 的简写。它是让外籍学生将所学专业知识到校外运用于实践的一种临时工作许可。它分学习结束前的OPT和学习结束后的OPT两种。外籍学生在入学一学年后即可以申请学习结束前的OPT，但只能边上学边做半工，除非在假期。外籍学生在所有课程学完后可以申请学习结束后的OPT 必须有学校指定的国际学生顾问的推荐。
申请OPT必须是全日制(Full Time)学生;在递交OPT申请之前至少上完一学年的课程;递交申请时有效的学生身份准备从事的工作与自己所学的专业直接相关。如果不是必须工作，尽量不要申请 学习结束前的OPT，因为学习结束前的OPT使用的时间将会从学习结束后的OPT时间中扣除。如果申请学习结束前的OPT外国学生上完一整学年课之后便可以申请。如果申请学习结束后的OPT，应主动联系学校指定的外国学生顾问，咨询申请的要求和程序，取得她们的推荐。
移民条例规定下列三种情况下学生可以用OPT实习: 第一是放年假期间和学校没有开学的其他时间。但学生必须还在登记注册，而且有条件或资格并有意在下学期进行注册上课;第二是学校正在开学期间，但学生实习不能超过一周二十个小时;第三是完成课程之后的毕业实习。如果不存在H-1B名额问题，什么时候开始用OPT不是一个大问题。 但是，如果H-1B的名额不够用，什么时候毕业，什么时候申请OPT，就是毕业的外国学生应该考虑的问题了。目前每会计(财政)年度的H-1B普通名额只有58200，另加20000个美国高学历H-1B名额，不够用。 会计(财政)年度从当年的十月1日开始，到下一年的九月三十号结束。 今年夏天刚毕业的学生的OPT 一般是从五，六月开始生效，到明年同时期结束。如果没有赶上2014年的H-1B名额，他们OPT失效是和2014年度H-1B生效日(2013年10月1日)之间就会出现空档。因此从申请H-1B的角度看，OPT失效日发生在4月1日之前，不是很好，虽然某些条件下可以自动延期。如果OPT最早在八月一日或者十月1日之后生效，申请H-1B最佳。
去年，新出台的OPT政策指明：外国学生从美国大学毕业后，可继续以学生身份在美工作实习十二个月，而美国移民执法局公布目录上入选专业的毕业生可在美OPT长达二十九个月。由此理工科外国学生在OPT期间，可有充裕的时间申请工作签证，转换移民身份。新入列的专业主要集中于神经系统科学、医药信息学、制药学、药物设计、数学和电脑科学。OPT签证新政策对于留美的中国学生来说是利好政策。美国推出此项新政，主要是希望吸引更多优秀人才到美国深造，这令外国学生尤其是中国的留学生专业选择进一步得以拓宽，未来留学生的专业选择可以更多考虑其他专业而不是仅仅局限于商科。