美国博士申请的难度实际上还是与学生所申请的专业有关的，文科专业的博士申请难度系数非常高，不仅对语言要求高，而且招生的名额非常少，导致条件非常优秀的学生也有可能被拒绝。而且由于文科专业对于文字的运用要求较高，教授在论文和语言成绩的文字部分都有较高的要求，而且完全没有回旋的余地，有的还需要学生提交文章来审查写作能力。相比之下，理工科专业的博士申请相对简单一些，尤其在语言成绩方面，如果学生有非常出色的研究能力，语言成绩要求可以适当放宽，这对于文科博士申请来说就是不可能的事情。
原则上，本科学生也可以申请美国博士，因为美国博士的申请要求是学士以上学位就可以申请，不过随着申请人数的增加，本科生在申请中明显处于劣势，因为大部分申请美国 博士的都是硕士研究生，他们在实验室研究，论文发表方面更有竞争力，而本科生如果想发表科研论文难度是非常大的，研究能力恰恰是美国博士申请中非常看重的因素，所以本科生申请美国博士困难非常大，除非学生有非常强的专业背景和过人的研究能力。
大部分申请美国博士的学生都希望获得全额奖学金，减少留学花费，美国博士的奖学金也是最丰富的，90%以上的美国博士都能拿到奖学金，不过并不是全额奖学金，全额奖学金指的是学费全免，同时还有补助，有需要付出劳动的补助，也有不用干活的补助，这里所说的干活实际上是为教授大工，充当助手。美国理工科专业的博士生导师一般手里都有科研项目，有经费，所以能够独立给助研者发酬劳。美国博士平均拿到毕业证的时间为六年，如果没有奖学金，学生自费的压力会非常大。但是要想获得全额奖学金，必须努力在科研方面加强，并适时与教授套磁，全额奖学金不是白白送来的。