由于英国的大学是3年制(英格兰和威尔士及北爱地区)，进入大学就直接进入专业课的学习。因此对于中国的高中生，在高中阶段没有接受过专业基础课程的训练，所以是不能直接进入英国的大学学习的。那么，英国的教学体制就专门为国际学生包括中国学生开设一个叫做预科的预备课程。其学习内容就是语言和专业基础课程。通过预科的学习，学生就会顺利的进入大学学习了。而且，各类预科及预备课程可以帮助学生获取他们中意的英国学院或大学所要求的入学资格。
英国大学及国际学院开设国际预科年(International Foundation Year，缩写为IFY)课程，帮助学生获得国际上认可的诸如中学高级水平考试证书或工商及技术教育委员会证书(BTECs)等国际上承认的大学前学历资格。这些一年制的课程按照英国的教育大纲进行，同时还进行语言辅导，学习预科课程的学生必须年满17岁，有良好的英语水平(IELTS 5.0)且已在中国完成正规的中学教育。许多进修学院还与当地大学签有学位课程的晋级协议，学生可以和准备入学的学院确认是否有这样的协议。许多英国大学也开设自己的国际预科年课程，学习完这些课程可以直接入读该校本科课程。
部分中国学生还需要学习如国家高等教育文凭(以下简称为"HNDs")/国家高等教育证书(简称为"HNCs")、预科学位或高等教育文凭(简称为"DipHEs")等高等教育课程，以过渡到学士学位课程。
