就在这时，德国国内的众多网友开始对知名政治家的学位论文开始逐一核查。直到这时，这本1980年出版的《人物与良知》才开始真正地引人注意。有网友通过仔细比对后发现，全书中，大约有130处段落存在着抄袭的嫌疑。当然，比起古滕贝格论文中70%涉及抄袭，沙万的这本着作相对来说要“干净”得多。而沙万部长本人倒也积极，她出面恳请杜塞尔多夫大学，仔细调查鉴定她自己的论文，以便作出澄清，还自己一个清白。
在打假网友的举报之后，杜塞尔多夫的博士论文委员会随即开始了认真的调查，并在2012年秋天作出初步结论表示，论文中存在“蓄意剽窃”与“抄袭行为”。这意味着已经对其论文作了定性。
然而，就在这时，德国国内的其它网友却对沙万表达了支持。其中有人认为，对该论文的抄袭指控并不公平，大学方面的调查鉴定工作也不够仔细便仓促下达了结论，这是不负责的举动。德国科学理事会主席马克阿特认为，针对沙万的剽窃指控“过于片面”，最多也仅为引用他人理论与成果不当。
尽管围绕这一事件的争议已经愈演愈烈，但沙万本人则从一开始就对这些指控予以强烈否认。
当地时间1月23日，沙万再次公开作出表态，她态度强硬地表示，自己没有任何过错。她说，相信这些指控最终会被澄清。她告诉媒体说，她在过去几个月内仔细查阅了自己的论文，并与许多专业人士进行了交流。她更加深信自己的博士论文并非抄袭。
此外，她还对审查程序提出了质疑，认为正式的审查程序，不仅仅应由大学自己的人员进行，也应该由校外的其他机构参与。
很复杂 即将面临敏感时刻
沙万部长的博士论文，当然不仅仅是学术问题，现在更牵扯上了政治，因为德国即将面临一个敏感的时刻——— 联邦大选。绿党议员萨格尔就表示，一旦证据确凿、剥夺了博士头衔，那么沙万必须辞去教育部长职位。这意味着在半年多后就要举行联邦大选的情况下，这或将影响基民盟在大选的表现与走向。正因为如此，德国总理默克尔于23日明确对沙万进行了力挺。默克尔表示，她对这位女部长“完全信任”。
该校哲学系主任贝克曼表示，审查程序的最终结果还无从得知，审查工作要持续多久也无法确定。按计划，调查委员会2月5日的会议上，将决定进一步的调查程序，在离选举日益临近的时刻，任何决定都有可能影响各政党在选举中的走向。
调查报告曾遭炮轰
去年秋天，杜塞尔多夫大学公布初步调查结果后，德国众多学术机构，包括大学校长联席会议、马普研究所就一同表态予以炮轰，他们谴责杜塞尔多夫大学的做法，认为该校在调查过程中并没有恪守严格的学术规范。
德国高校联合会主席肯普恩则认为，上述这些学术机构正试图干扰还在进行中的调查。他说，这些干扰，不论是有利于沙万部长，还是不利于沙万部长，(对于学术而言)都是有害的。
在2011年3月，当时的德国国防部长古滕贝格因论文抄袭风波而被迫辞职。在此前古滕贝格被指其博士论文中存在着严重的抄袭现象。虽然他本人最初全盘否认，之后部分承认，但在经过了媒体炒作以及反对派的压力下，古滕贝格原本蒸蒸日上的仕途由此中断。可见，一篇论文的重要性与抄袭的危害性。
在德国政坛，古滕贝格所在的基社盟是沙万所在的基民盟的姊妹党。耐人寻味的是，当时沙万作为教育部长是第一个明确公开表示对古滕贝格涉嫌抄袭论文行为愤慨的执政联盟内的人士。在当初，她的这一表态颇有些“刚直不阿”的味道，令人叫好。
