历史上，爱尔兰是个以农牧业为主的国家，有“欧洲庄园”之称。20世纪80年代以来，爱尔兰以软件、生物工程等高科技产业带动国民经济发展，并以良好的投资环境吸引了大量海外投资，完成了由农牧经济向知识经济的跨越。自1995年起，爱尔兰国民经济持续高速增长，成为经济合作与发展组织中经济发展最快的国家，被誉为“欧洲小虎”。

资源

　　铅锌矿储量丰富，是欧洲最大的铅锌生产国。锌产量占世界的4.3％，铅产量占世界的2％。泥煤分布占全国面积的13％。天然气储量估计为382亿立方米。所需能源的70％依靠进口。

工业

　　主要有电子、电信、化工、制药、机械制造、采矿、纺织、制衣、皮革、造纸、印刷、食品加工、烟草、木材加工等部门。近年来，化工、电子工程、计算机软件产业等突飞猛进，传统的服装、制鞋及皮革业所占比重明显下降。

农业

　　农业以畜牧业为主，粮食不能自给。家畜及其产品约占农业总产值的77.5％以上。主要农作物有小麦、燕麦、马铃薯、甜菜等。耕地和林地面积占整个陆地面积的75％。农业人口12万，占整个劳动力的比例为7％。

旅游业

　　旅游业是外汇收入的重要来源。多年来一直稳步发展。著名旅游点有西部湖区、沿海风景区等。

交通运输

　　内陆交通运输以公路和铁路为主。绝大多数国际贸易货物运输由海运承担。主要港口有都柏林、香农、科克等，承担着爱50%的海运任务。与英、法等国有定期船班。空运方面主要有都柏林、香农和科克3个国际机场。与8个国家的29个城市有定期航班。

财政金融

　　爱尔兰中央银行（CENTRALBANKOFIRELAND）：成立于1943年，2003年5月重组并更名为爱尔兰中央银行和金融管理局（CENTRALBANKANDFINANCIALSERVICEAUTHORITYOFIRELAND）。2002年1月1日起开始使用欧元。

对外贸易

　　在爱经济中占有举足轻重的地位。主要贸易对象是欧盟其他成员国、美、日等国家。主要出口机械和交通设备、计算机、化学药品、食品、饮料、烟草、科学仪器等；主要进口数据处理设备、化学产品、石油（产品）、纺织品、服装、原料、半成品等。