意大利的大学教育有悠久的历史和传统。早在公元45年就已建立了罗马文法学校。公元150年，建立了君士坦堡大学。现在的波洛尼亚大学(L'Universita degli Studi di Bologna)创建于11世纪，距今已有900多年的历史了;它和它以后建立的牛津大学(1168年)、巴黎大学(1180年)等欧洲其他大学一样至今仍有很高的名望，帕维亚大学、帕多瓦大学以及后来的比萨大学、罗马大学等也都是欧洲古老而著名的学府。

　　据意大利留学网介绍，意大利大学有国立和私立两种，除少数几所是私立的以外，其余都是国立的，国立大学的财政和职能是由国家决定的，私立大学为国家所承认，受法律所保护，学生的毕业文凭与国立大学视为同等重要。

　　大学在称谓上分为大学(Universita)、理工大学(Politecnico)、学院(istituto universitario，两 年制学院称college)和高等学校(scuola superiore)，意大利全国性大学现有66所，分300多个院系或专业，差不多每个城市都有一所大学。在诸多院校中，规模最大的综合性大学为罗马大学(该校1992～93年学生的注册人数达36，260人);理工科大学有米兰理工大学和都灵理工大学;较有名气的高等师范学校有比萨高等师范学校(它曾是伟大物理学家伽里略和当代著名的物理学家贾米的母校);独具特色的学院有那波里东方学院、佩鲁加外国人大学(以教授意大利语言文学见长)等，除此以外，还有许多著名的专业学院，如罗马美术学院、米兰威尔梯国家音乐学院、克雷莫纳提琴制作学校、罗马电影实验制作中心等都是举世公认的一流的学校。

　　大学兼具教学和科研双重任务，在构成上，校以下设学院(facolta)，院以下设系(dipartiment o，也有的系直属于校)，系又分为专业(corso)和研究所(istituo)，专业是文凭的授予单位，教师在职称上分为四级，即教授(professori ordinari)、副教授(professori associati)、研究员(ricorcatori)和助教(assisdente)，此外，还有校方根据需要自行聘请的客座教授(professori incaricati)、返聘的离职教授(professori fuori ruolo)、合同教师(professori a contratto)和教授母语的外籍教师(lettor e，如应邀在意大利大学教授汉语的中国教师就属于这种情况)

　　大学实行本、专科双轨制教学、学分管理和分级淘汰制度。学生免试入学，除最高体育学院、高等师范学校、艺术院校的少数专业外，一般不需要推荐和考试，学生凭本人的高中毕业证书就可直接入学，包括名牌大学注册。在正式入学注册通常只交纳有限的学费，但书本费、食宿费均要学生本人负担。大学本科的学习期限为：文科4年，理科5年，少数特殊专业(如医学)6年;大专3年。大学实行单一的学年制，12个月为一学年，即从每年的11月1日开始到次年的10月30日结束，开学的时间为11月1日，但在执行上又因校而异，早则提前到9月底，晚则推迟到次年的11月初。学校正式授课时间一般到5月底结束，然后分两个阶段进行考试，即夏季考试(6、7月份)和秋季考试(9、10月份)，特殊情况下还安排冬季考试(1、2月份)。考试科目由系务委员会根据教学大纲确定，各考试科目之间基本没什么连带关系。考试多采用开卷形式并以口试为主，30分为满分，18分为及格，学生如果在第一阶段考试不及格或成绩不理想，可要求在第二阶段进行重考，学校取最好成绩记载学分;学生不参加考试，即被认为拒绝考试，若长期不参加考试则按自动退学处理;如果在校期间有一门考试获得通过，学籍就一直保留;据了解，本科学生在校期间通常要进行18～20门课程的考试，毕业时，只要各项考试合格和通过论文答辩，就可获得学士学位证书(laurea)，如果考试的门数不够，则不能毕业，按肄业(fuoricorso)处理，肄业生可到社会上谋业，也可继续在大学注册学习，但不能取得本科文凭，大学生满三年，经考试合格后，发给证书(diplomauniversitario)，大专生若要转读本科则还要修业2～3年;意大利大学的自然淘汰率非常高，据有关方面统计，全国每年能按期修完规定的课程并取得毕业文凭的仅占同期注册人数的三分之一，大多数均完不成学业或先后被淘汰。