意大利的高等教育主要由大学和两所多科技术大学提供的，特别是建筑和科学。综合大学是意大利高等教育最重要的部分。意大利约有综合大学64所，共有30多个系、专业。这些大学既是文化学习和研究中心，也是职业培训中心。高等院校在法律规定范围内，有权颁布自治规章。每所高等院校均有教育委员会。 

　　除了Universita della Calabria at Cosenza，意大利的大学招收学生并不受名额限定。自1970年以后，所有获得五年制高中毕业文凭的学生都可任选一所大学继续深造。如果学生获得的是4年制的高中（一般为职业中学、技术中学和师范学校）毕业证书，那就要再读一年大学预科（Corso Integratvo)之后可以任选一所大学进行深造.虽然在意大利进入大学比较容易但在学习期间不能按规定期限完成学分的不准按期毕业.不能按期毕业的学生则成为编外生不再享受学生优惠待遇。 

　　意大利高等教育的第一学位阶段为Laurea，授予的学位在意大利称为Dottore（此名称如英语里的“博士”，但它应是第一学位）。这一阶段的课程通常为4-6年，其中化学、建筑、工程学制一般为5年，医学学制一般为6年（加上1年在医院实习的时间）。此期间有些专业学生还要通过一项国家考试即Esame di Stato。 

　　意大利过去没有研究生制度，取得大学毕业文科生就可以称作“博士”，如“文学博士”、“法学博士”等；取得工科大学毕业文凭的称为“工程师”。至1981年出现了第一位研究生学位（Dottorato di Ricerca）的申请者，从1982年开始，意大利先后在一些大学里试行学位制度，招收研究生攻读硕士、博士课程。研究生学习年限不得少于3年。如果学生通过最终的论文，就会被意大利教育部授予学位。 

　　在一些专业中，如统计、翻译专业，提供文凭课程，学制为2-3年。毕业后不授予学位，而是授予文凭证书。 

　　攻读第一学位的学生如果学习成绩优秀并希望在大学任教，将被授予Libera Docenza证书。