虽然新西兰没有成文宪法，但政府的立法﹑行政和司法权在法律中制定得非常清楚。
英国君主——伊利莎白二世女王-是新西兰的法定国家元首，但在政府的实际运作中并不发挥作用。总督是女王的代表，承担女王的公共责任，其中包括出席各种仪式﹑召集特别会议及任命政府部长等重要职责。议会通过的任何决议必须经过总督的批准才能成为法律。
每三年举行一次大选，18岁以上的全体新西兰公民或永久定居者都可以参加投票。
选举制度是比例代表制，选民一票投给其选区内候选人，另一票投给支持的政党，最后的政党得票率决定各政党国会的席次。
两个主要政党是国家党和工党，在政治倾向上，分属中间偏右及中间偏左。
大选以后，总理挑选国会议员并组成由其领导的内阁。这些内阁部长是议会政府制定政策的中枢。另外还有几名不属于内阁成员的部长。内阁成员决定政策﹑提议政府发起的立法﹑对政府开支做出决定以及管理日常行政。
目前的政府是由工党和联盟党组成的联合政府执政，总理是由工党领袖海伦·克拉克女士出任，副总理是联盟党领袖吉姆·安德森先生。
