在我们对美国几百所、几千所高中、大学进行调研、筛选的同时，我们也是一个表演者，一个要接受学校评选委员会选择的表演者，我们在这场竞争异常激烈的表演比赛中怎么样才能脱颖而出？美国高中、大学是怎样对申请者进行筛选和选择的呢？
    总的来说，请记住，美国的学校要选择学生绝不仅仅只限于一种背景。他们希望自己的团体是一个融合了思想家、创新者、音乐家、演员、运动员、读书人、科学家的综合体。他们的选择和你在筛选他们的时候的目的是一样的，都是要寻找最契合的搭配。它们在选择学生的时候主要是根据以下因素：
    l  平时成绩、班级排名、学校质量；
    l  标准化考试成绩；
    l  活动记录（参加的各种活动、及假期打工等）
    l  老师推荐信
    l  各种形式的面试（如学校安排）
    l  一篇或者多篇论文
    l  某些学校或者专业要求的额外材料，比如代表作品之类的。
    这些每个因素都是影响你是否能够被录取的一部分。
    如果说平时成绩、班级排名及标准化考试已经是即成的事实，无论你考的高低与否，这都是一个不再可以改变的事实。那么推荐信呢，基本上国内学生推荐信中都有一种内容，那就是肯定和认可的言辞，这未免有点清一色的统一了。那么真正可以成为凸显你个性的表达途径是什么呢？其实就是论文，就是我们所说的Essay。论文可以向招生委员会展示你的见解、激情、兴趣，你所具备的品质与个性。并且相对面试来说给了你更多的准备时间，完全由你自己掌控，压力也就更小一些。这就可以弥补你的成绩单及申请表无法体现你个性的缺陷。
    Essay其实是一个Story，是一个关于你自己的Story。如果你的故事能够让招生的老师印象深刻，并且喜欢，那么这个故事讲的就是成功的。老师通过你的论文能够分析出你想展现的特点、品质等，以及你的这些特点是否与学校相契合。
    一般来说Essay有三种问题形式，一种是关于“你”自己的文章，一种是“为什么选择某校？”的文章，还有一种就是充满创造力的文章了。