美国大学对学生的资助大体分两种，奖学金(merit-d scholarship)和助学金(need-d financial aid)。具体情况还会因学校情况而异，不可一概而论。
对于学校而言，它们更加倾向于把有限的资源留给本土学生，而非国际学生，所以在碰到家庭经济能力有限的国际学生的时候，它们会变得加倍地挑剔。拿在文理学院中排名前十的哈维福德学院为例，如果不申请Financial Aid（经济资助）或是Need-Based Scholarship（按需求评定的奖学金），大陆学生的录取率在20%左右。但是如果申请这两种，录取率会降到2%以下。既然如此，这两种奖学金是否不能碰呢？答案是要具体情况具体分析。对于不鼓励学生申请奖学金的学校（比方说加州大学和卡内基梅隆大学，明确在官网上表示国际学生不会得到经济资助，或者是从未向学生发送过奖学金申请信息的其他学校），就不用把它们作为申请目标了。但是对于一些鼓励学生申请奖学金的学校，大部分是文理学院，可以尝试用Early Decision（具有绑定效力的早申请）来申请。如果能够向学校表达出自己就读的强烈意愿，大额奖学金的申请还是有戏的。但是这个策略相当考验学生对学校信息的了解程度，需要学生早早地就做出行动，定下自己感兴趣的学校。
