日本的教育分小学教育，中学教育(初中、高中)，高等专门学校教育和大学教育(本科和研究生)。1947年日本政府公布了"教育基本法"和"学校教育法"，开始实行"六，三，三，四"的新学制，即小学六年，初中三年，高中三年，大学四年。之后短期大学相继成立，学制为两年。日本政府规定了"九年义务教育制"(小学和初中)，直到现在仍在实行，就学率基本上达到100％。

        日本的初中生毕业后，95％的人升入高中，还有一部分人升入高等专科学校，其余的毕业后就职。

        日本的大学是四年制的综合大学。单科大学和两年制的短期大学。同时、还有女子大学(短大和四年制普通大学)。在大学内包括研究生院、硕士课程两年，博士课程三年。医科和牙科学的博士课程为四年。

        日本的私立大学还为报考大学的外国留学生设置了留学生预科(在日本称为:留学生别科)，外国留学生可以在预科进修一年日语之后、再报考大学本科。

        日本的学校有私立，公立，国立之分。私立学校大多是个人或企业集团出资兴办，公立学校是地方政府出资兴办，小学和中学为私立和公立。大学有国家出资兴办的国立大学，还有私立和公立大学。
　　

        日本的小学，中学(初、高中)，大学的新学年是每年的4月1日。大学及短期大学是4月至7月中旬为第一学期，7月中旬至8月底为暑假，9月中，下旬是第一学期考试和结束。10月至12月为第二学期，第二年的1月放寒假，2月进行第二学期的考试，3月放春假。四年级生在每年的3月下旬举行毕业典礼，3月末全学年结束。日本是每周五天工作制，所有的学校(大，中，小学)也一样，遇到节假日学校停课休息。

　　近些年来因有许多外国人到日本留学，需要学习日语，大量的日本语学校应运而生，这些学校都是私立，学制为两年。大部分日本语学校是每年4月和10月招收新生。分为春季生和秋季生。日本语学校的课程安排也是每年4月1 日为新学年的开始，假期也分春假，暑假，寒假，节假日学校停课休息。日本语学校的学费没有统一规定。日本语学校的学生大部分来自于亚洲，也有欧美及大洋洲，非洲等地区的留学生。除日本语学校外，有些日本的高中学校也开始在中国招收高中生并提供学生宿舍。

　　日本的高等教育是以初等教育（小学6年）及中等教育（初中3年，高中3年）的12年教育为基础的。日本的高等教育机构大致分为高等专门学校，专修学校，短期大学及大学（包括学部和大学院）四类。这些机构按其性质可分为国立，公立，私立三种。目前，日本文部省作为国家教育最高行政机关管理日本的学校教育，相当于我国的教育部。日本除小学和初中实行义务教育外，进入高中及以上的高等教育机构就需支付一定的学费。

　　日本的大学包括学部和大学院学部

　　相当于我国大学里设立的学院或系，学部阶段的学习即本科学习。日本的大学学制通常为4年，但是医学，牙科学，兽医学的学制通常为6年。在日本本科阶段的学习以修学分为主，学分的多少因大学而异，但通常需修满124个以上的学分才允许毕业（医学，牙科学学生通常需修满188个学分以上才允许毕业，兽医学学生通常需修满182个学分以上才可毕业）。日本大学学分换算通常是以45小时的学习内容作为1个学分。日本大学的学年包括期中，期末考试，原则上为35周。各门课程学习时间通常为10-15周。大学毕业生被授予学士学位，学位由大学直接授予毕业生。大学院即我国的研究生院，设有硕士和博士课程。

　　硕士在日本被称为"修士"，硕士课程通常为2年，申请入学者只限于受过16年学校教育，已经大学毕业，或具有同等学力的人。学生取得专业科目的必要学分，通常为30以上的学分，考试合格并通过硕士论文审查即可取得硕士学位，有些学生在学习期间成绩优异，或者有突出的科研成果，可提前取得硕士学位，学习年限可减少到1年。

　　日本的博士课程学制通常为3年，但医学，牙科医学，兽医学的博士课程学制通常为4年。博士课程申请者只限于具有硕士学位，或被承认具有同等学力者。日本的博士生分为两种，一种为课程博士，另一种为论文博士。课程博士生应取得30以上的学分（包括在硕士课程中取得的学分），考试合格并通过论文审查即可获得博士学位。论文博士可以不在学，根据学校的有关规定，通过博士论文审查，具有博士课程修了者同等以上学历，也可获得博士学位。

        此外，有些大学采取5年一贯制的博士课程。本科毕业生即有资格申请此类课程。此类博士课程分为博士前期及博士后期两部分，前期学制为2年，后期为3年，实际上，博士前期就是硕士阶段，毕业后发修士学位；博士后期即为博士阶段，毕业后可被大学院授予博士学位。

　　日本学校的学年年度从每年的4月开始到下一年的3月结束。学期一般采用前期（上学期）为4-9月，后期（下学期）为10月至次年3月的两学期制。日本学校的假期一般为每年3次：暑假7月上旬至8月下旬，寒假12月下旬至次年1月上旬，春假2月下旬至4月上旬。以攻读学士学位为目的的学生，一般要求在4月入学。研究生（即大学院生）一般也要求在4月入学，但有的学校也可在各个学期入学。

         短期大学

         短期大学主要是研究深奥的专门学问、培育职业或实际生活所必需的能力的高等学府，入学资格与大学相同，修学年限2-3年。短期大学中60%为女子学校，设有家政、文学语言、教育保健、财经、政治、音乐、理、工等学科或专业，前3项约占50%以上。近年来，社会科学专业日渐受到欢迎。

　　短期大学的学生毕业时，必须获得所规定的学分。2年短期大学规定的学分为62个学分，3年短期大学规定的学分为93个学分以上。短期大学若确认有益于教育，可允许学生学习其他短期大学或大学的科目。截止到1991年5月中旬，日本共有短期大学589所。其中国立41所，公立53所，私立495所。由于短期大学既节约经费，又能早出人才，一直受到日本财团的赞赏和支持。

　　高等专门学校

　　高等专门学校与大学和短期大学不同，是以初中毕业生为招生对象，实施5年一贯制教育的高等学府。主要是培养能够适应科学技术发展的中等科技人才，其中大部分是设置与工业有关的各种学科的工业高等专门学校和商船高等专门学校。高等工业专门学校的学生按规定应取得177学分，高等商船专门学校的学生按规定应取得157学分方可毕业。

　　专修学校（专门课程)

　　修学校是以培养学生职业或实际生活能力及修养为目的的高等教育机构。专修学校既有以高中毕业生为招生对象的专门课程，也有以不同学历资格为招生对象的一般课程。

　　日本还有各种类似学校教育的教育机构，是主要从事职业教育，培养学生掌握实际生活中所需知识、技术、技能的学校。针对不同年龄的学生，进行职业、生活知识和技能的教育，设有家政、日语、外国语、看护、汽车驾驶等学科。

　　专修学校的学制1-3年不等，通常为2年。这些学校由于设置专门课程，而被视为高等教育院校。