作为大学的灵魂人物和引领者，大学校长始终与大学的变革和发展紧密相连，对于大学的变革发展发挥着不可替代的重要作用。当然，大学校长的职业特征也随着经济社会的发展和高等教育的进步而不断变化。
大学校长一直深受人们的关注，对于大学校长的研究也层出不穷。近年来，美国教育理事会(America Council on Education)于1986至2012年对美国高校校长进行了5次大规模的调查，调查内容包括当今美国高校校长的年龄、学历、性别、任期、学科背景、职业背景等基本特征。本文借鉴美国教育理事会对全美各大学校长所做调查的模式，对我国116所“211工程”大学校长的职业特征做了详细调查，以期对我国现任大学校长的职业特征有较为全面、清晰的认识，并在比较中美大学校长职业特征异同的基础上，对我国大学校长发展提出相关政策建议。
美国大学校长特征
61岁男性白人，多样化学科背景
美国教育理事会先后在1986、1990、1995、2001、2012年对美国高校校长进行了5次大规模的调查。2012年最新调查的对象是全美1662所大学的校长，调查的主要内容包括校长个人的年龄、性别、种族、学历、职业经历以及工作内容和职责。可以从四个维度对调查的内容进行归类，主要分为自然特征(性别、年龄、种族)、教育背景特征(最高学历、最后学历学科)、职业背景特征(前一职业、校长来源、校长任期、新聘校长)、工作特征(工作对象、时间分配、不同类型大学校长的时间分配、校长的其他工作)等。
1.自然特征：任职年龄较大、以男性为主、少数民族占一定的比例
从性别、年龄、种族来看，典型的美国高校校长可以被描述为“61岁男性白人”。在被调查的校长中，男性占74%，与2006年(占77%)相比有所下降，其中85%的校长已婚，与2006年(83.2%已婚)相比有所上升。此外，美国大学校长中少数民族校长占一定的比例，达到10%以上。
校长们的平均年龄为61岁，与2006年时的校长平均年龄(60岁)相比有所提高。值得一提的是，年龄在60岁以上的校长所占比例从2006年的49%上升到58%。
2.教育背景特征：学历高、教育专业出身的比例高、学科背景多样化
从最后学历与学科来看，美国大学校长所学学科中，教育学科所占比例最大，其次为人文学科、社会学科。教育学科约占38%，人文学科约占14.2%，社会学科约占11.9%，法律、医学、商业学科共占15%，数学、物理等学科共占11%。其中，有博士学位授予权的大学的校长，大约有20%在数学、理学、工程、医学等领域获得博士学位，有28%的校长取得社会学科博士学位，还有16%的校长获得教育学博士学位。
从最高学历来看，美国大学校长拥有博士学位的占84%，其中哲学博士占55.5%，教育博士占21.3%，法学博士占7%，医学博士占1.3%。