在美国，有一类独具特色的大学，它是美国高等教育的先驱，是美国本科教育最引以为豪的精髓。 它是不少美国贵族教育子女的首选，也是近年来美国留学的后起之秀。它是 美国培养精英的摇篮， 是脱颖而出的留学小盘绩优股。掀开它的神秘面纱，它就是美国留学新宠——文理学院 Liberal Arts College! 在美国，自由教育的文理院Liberal Arts College的根本宗旨是全力以赴关注大学教育并以出色的大学教育为己任。因此，可以说美国最好的本科教育通常是这样的学校进行的！
美国正规大学就性质划分为两类：综合大学和文理学院。其中文理学院（Liberal Arts College）,简称LAC。它是广泛存在美国的一种专门对本科生的高等教育机构。专门提供四年本科阶段大学教育，特别注重全面综合教育，具有师资水平高、课堂容量小、课程灵活而广博的特点，可提供包括人文学科、语言学、社会和物理科学等基础学科在内的本科教育，区别于以就业为重要指标的各种专业学校或技术高校。美国有相当部分学生从这些文理学院获得学士学位。在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典，小规模，高质量的本科教育，因而被誉为“贵族学校”
美国比较出色的文理学院有100多所，留学生在考虑择校时，要明确“不一定最好，但要最适合自己”，可以从以下几个方面入手：
文理学院排名
院校排名是最不容忽视的参考，特别是美国US New文理学院排行榜，不过这也是最容易误导大家的参考，因此如何利用好排名是择校的关键
学校的地理位置
留学生们可以根据自己的偏好和个人关系的方面从而选择去东部还是西部或是北部，选择幽静的乡村或是靠近繁华的都市。
选择男校，女校还是混校
这就取决于每个学生的价值取消和性格啦。单一的性别学校利于把学生的更多注意力放在学习上，混校利于学生身心的全面发展，培养沟通交流能力。
奖学金申请
对于中国学生而言，大部分目标是申请奖学金，所以，择校时要更多的关注奖学金给予较多的学习或往年的奖学金比率。
硬软性条件
选择哪个学校最重要的还是要看学生的硬性条件（各项成绩）和软性条件（尤其是资产）
学校规模
TOP50文理学院的规模一般在2000人左右，师生比在1:1到1:16之间，与大学和社区学院相比，文理学院的平均课堂规模更小（特别是在本科前2年），学生与教师的接触交流更多，得到的关注也更多。
教学质量
坚持博雅文理教育传统，LAC的理念是通才教育和素质培养，而不是职业训练，大多以培养全美发展的、有社会责任感的全球化公民为己任，重视提高学生的基本能力和素质，尤其强调让学生“学会学习”以应对迅速变化的世界。
地理位置
文理学院一般都在“世外桃源”，坐落地类似于我国的一个县级行政区域。
知名程度
受国内宣传的影响，文理学院在中国知名度不高，所有就导致很多公司和企业不一定接受此类学校毕业的学生，其实，好的文理学院其声誉绝不比哈佛耶鲁差，学生的质量也很高。
专业设置
文理学院的专业划分没有综合大学细致，很多学校都不提供工程，医疗等职业性较强的专业，大多数文理学院只提供本科阶段的教育，而综合性大学还提供研究生阶段的教育
未来发展
文理学院注重为学生进入社会后的综合技能提供准备。大多数文理学院要求学生在本科阶段参加实习项目，并把实习作为毕业的一个条件，学生的建立不仅有亮眼的学历，还会有丰富的经历，文理学院注重培养学生的沟通、写作、公共演讲能力。
奖学金
文理学院的国际学生获得奖学金的比例远超综合性大学就读的学生。文理学院排名前50的基本都有全额奖学金，50-100的最差也能出到学费减免或者半奖，还有一些学校即使没有申请奖学金，也会发给你一定数额的$5000到$15000不等的财政资助。
学校费用
文理学院大多数是私立的，历来坚持小规模办学的传统，不求规模经济，但求卓越的教学质量，因此培养学生的成本非常高昂。例如，麦克莱丝特学院2008-2009年的学杂费是36504美元，食宿费是8472美元，攻击44976美元，近年来，文理学院的学费还有上涨的趋势。
