1．芝加哥大学 The University of Chicago
在2008年的USNEWS美国大学综合排名中，芝加哥大学和哥伦比亚大学并列全美第9，它坐落在芝加哥的南边，是由石油大王约翰·洛克菲勒在1891年创办的一所著名的私立学校，其共有81位校友曾获诺贝尔奖，其中包括华裔物理学家李政道、杨振宁、崔琦。即将就职的美国总统奥巴马也曾在芝加哥大学教授美国宪法课长达12年。在美国本土，这所大学享有盛誉，一方面作为培养科学家的摇篮，另一方面也是大量政界和商界成功人士输出的地方。
其学院设置大致如下：在大学部与研究所有4个学院：生命科学院〈Biological Sciences Collegiate Division〉、人文学院〈Humanities Collegiate Division〉、应用科学院〈Physical Sciences collegiate Division〉与社会科学院〈Social Sciences Collegiate Division〉；在专业学校〈Professional schools〉有6个学院，分别为：神学院〈Divinity School〉、商学研究所〈Graduate School of Business〉、哈里斯公共政策研究所〈Harris Graduate School of Public Policy Studies〉、法学院〈Law school〉、普利兹克医学院〈Pritzker School of Medicine〉与社工学院〈School of Social Service Administration〉。
可谓说各个学院都名列全美分专业排名的前列，例如商学院排名全美第4，其中的MBA学位就排名全美第2更仅次于同城的西北大学MBA。财政学专业排名第2，营销学专业排名第9，法学院排名第6，生物科学排名11。
在学校设施方面，古香古色的建筑令人流连忘返，浓厚的学习气氛之余更加了些浪漫的哥特式风格的韵味。学时的设置采取QUARTER制度，即是一学年分为春，夏，秋，冬四季，秋季的开学时间一般为9月中下旬。这就意味着一年有4次期末考试，可谓说是高度有挑战性的课程设置。
在申请方面，芝加哥大学的难度可谓非常大，例如该大学的MBA学位，接受来自美国本土以及全世界商科申请人激烈角逐，录取率不足10%，GMAT平均分达到700分以上，工作经验平均达到3-5年以上。作为一所名牌私立大学，芝加哥大学的学费相对高昂，MBA学费一学年将近4万5千美金，加上吃住行，如果自费的话应准备至少6-7万美金/年。
2. 西北大学 Northwestern University
这是我本人很喜欢的一所学校，在2008美国综合性大学排名中名列14，全球排名第30，可谓说是芝加哥这片土地上一颗闪亮的大学之星。相对于芝大坐落在相对治安稍差的芝加哥南部，同是私立的西北大学的主校区却坐落在芝城北部的EVASTON市，沿着长达几英里的密西根湖海滩修建，来往芝城和EVASTON的交通极为方便，即使很多在芝城上班的人士也会在EVASTON买房安家，因为此地是中上收入阶层的理想社区，治安良好，环境宜人，随处可见鸟语花香和类似“绝望的主妇”中那样的高尚独立式别墅。
西北大学专业设置很广，覆盖了财经类、法律、纺织与服装、工程技术、管理、环境、建筑、教育、理科学、旅游、农林类、人文艺术、社科类、生物、体育、新闻传播、信息科学、医学、语言、自然科学，其中最著名的当属西北大学商学院，排名稳居全美前5位，其中的市场营销学更是超过同城的芝加哥大学列居全美第一位。
其新闻学院也是全美公认最出色的，设备先进，师资雄厚，提供学生大量的实习机会，新闻学院的语言要求和文书写作能力对于国际学生来说都是一道很难逾越的门槛，有此兴趣的同学应提早准备，加强口语和写作能力的锻炼。
颇有贵族气息的西北大学收生很严格，而且学费相对高昂，无论本州或国际留学生在研究生阶段均需花费6万美金/年，奖学金的竞争可谓异常激烈。西北大学学生总数1万余人，本科生与研究生数量比约为3：1，国际学生约占3-5%。
3. 伊利诺伊大学香槟分校 Univ. of Illinois at Urbana-Champaign
UIUC并不在芝加哥的本市，而是在往南离芝加哥约200公里的香槟小城，开车到芝加哥仅需要2个多小时，为著名的玉米之乡，风景秀丽，全市不过7万人口，不过却因为是著名学府的所在，也十分的热闹，UIUC校园内的风景十分秀美，幅员辽阔，学校公用设施齐备，其图书馆的藏书规模在公立大学范围内数一数二。
UIUC学生的课余活动十分丰富，有上千个不同类别的俱乐部和学生社团，在繁忙的学业之余，学生酷爱骑自行车交游，特别是秋天时欣赏随风飘下的金灿灿的落叶，可谓十分的浪漫与陶醉。值得一提的是UIUC是全世界大学内少有的拥有自己机场的高等学府。
作为公立的伊利诺大学校园系统的总校区，全校学生数量达到4万余人，是美国中西部名校联盟十大联盟（The Big Ten）之一，并与加州大学伯克利分校、密歇根大学三所州立大学被并称为美国之“公立大学三巨头”，在2008年USNEWS全美大学综合排名中位列40。
UIUC的工程专业在美国享有顶级的评价和荣誉，仅次于麻省理工学院和斯坦福大学，并领先加州大学伯克利分校及所有的常春藤盟校。
该校的电机工程 计算机科学 材料科学 土木工程 机械工程 核子工程 农业工程 环境工程等科系都高居全美前5名，土木工程和会计专业更是名列全美第一，材料工程第二，电子工程与计算机科学分别为第四与第五。
在社会科学方面，该校心理学与哈佛 普林斯顿 加大洛杉矶校区并列全美第五，同样出色的还有物理和生物化学等学科。UIUC是一所极为强调科学研究的高等学府，每年获得的研究经费从未低于2亿美金，可以说是进行顶尖科学研究的温室，是培养科学家的摇篮。UIUC为美国社会培养了大量的优秀人才，从建校以来共有20位科学家获得诺贝尔讲，而著名的华人导演李安也是该校电影学的本科毕业生。
作为如此优秀的一座高等学府，其录取竞争必然十分激烈，录取比例在65%左右，在2008年的统计中，31%新生的SAT分数在1400分以上，ACT分数多在27-32分之间，对于研究生或以上阶段，有力的竞争者GRE通常需要达到1300+4，IBT需100，学校更倾向于学生有浓烈的科学研究兴趣和经历，如大型研究项目的参与或论文的发表等。
对于自费留学的学生来讲，公立的UIUC学费却也不便宜，一年也需4万美金左右。UIUC的学期设制为春秋两季，还有夏季课程可以选择，秋季开学时间一般在8月下旬，申请截止日期则因学院和专业设置不同而各异，希望申请的同学因提早收集相关信息，不要误了申请的黄金时间。
4.伊利诺伊理工学院 Illinois Institute of Technology
在USNEWS2008美国大学排名中，IIT名列98位，是一所研究性大学，该校在芝加哥的地理位置良好，位于市中心偏南，而学校不远处就是CHINATOWN，因此有号称全美最靠近CHINATOWN的大学之称。
IIT的海外留学生众多，占到全校学生总数20%左右，留学生主要来自中国，印度和韩国等地。其学院设置有：工程学院，商学院，法学院，建筑学院，心理学院等，其工程学在全美排名排62位，曾获《纽约时报大学指南》四星级学术评价。
除开工程学外，IIT的COMPUTER SCIENCE也是竞争异常激烈。自从2008年赴美签证形式一片大好的情况下，国内不少高中毕业生和本科在读生也通过各种正式的申请途径进入IIT修读本科专业。作为海外留学生的录取大户，在住宿，饮食，交通等方面为学生提供很多的便利。
而在奖学金方面，中国学生和印度学生的竞争是非常激烈的，印度学生聪明好学，特别在理工科方面有很大的优势，同时印度同学的英语口语交流能力都平均比中国留学生强，而一个系为数不多的TA或RA学位，也是两国留学生激烈竞争的目标。
IIT相比同城的其他大学，学费相对较底，研究生阶段的学费基本在2万美金左右，加上生活费一年的费用不超过3万美金。可能令很多同学想象不到的是，美国的本科学习是异常繁忙的，特别对于英语基础不是特别好的小留学生来讲，进入美国大学的前1-2年非常的辛苦，甚至很多同学反映比读研究生的同学压力更要大，再加之生活方面的压力与不适，这对于年龄在20岁以下的同学是一种考验，不过更是一种锻炼。这迫使他们比国内同龄的同学提前独立面对生活，在异乡，没有父母的叮咛和资助，从每天早起到夜里睡觉，这一天里需要独立处理很多问题。当然，他们的成长进步也会更快。
5.伊利诺伊大学芝加哥分校 Univ. of Illinois at Chicago
可能对于很多留学申请者来讲，大学排名是选校的重要指标之一，这在一定程度上是不无道理的，可是，我在此提醒大家，不要将综合排名作为衡量自己选校的唯一标准，其他需要结合考虑的因素有专业排名，导师方向，奖学金提供和地理因素。
UIC在2008年的USNEWS综合排名中，仅列168名，不过这所大学有很多不可忽视的优点。首先，UIC的地理位置堪称一流，它就坐落在芝加哥的市中心，这对于同学来说，有很多优势，例如找实习，找工作，再到娱乐和日常生活。再说UIC的学术优势，作为一所建校不到100年的学校，UIC的发展趋势十分良好。做为芝加哥最大和人数最多的公立大学，UIC的教学设施良好，学校占地大，奖学金资源丰富，与社会的各种合作项目良多。
特别是UIC西校区的几个学院，包括：口腔医学院，临床医学院，公共卫生学院，药学院，护理学院等，都在全美属于顶尖水平，为伊利诺伊培养了很多的医学专业人士，也承担了美国甚至世界范围内医学健康领域多个大型项目与工程。如果申请者能被录取，一方面可有更多机会得到奖学金，二一方面可以接触到该领域接触的学者和工作者，增加了很多实践的能力。
UIC东校区是学校大部分学院的所在地，如商学院，工程学院等，论专业排名，东校区的各个专业虽然在全美排名都不是很高，但近几年，学校大力聘请如芝大这样的名牌大学毕业的学者到UIC研究和从事教书工作，使得学校的声望日渐提高。
虽然UIC的排名不能算一流，不过收生要求很高，其录取比例仅在60%左右，IBT的口语硬性要求20以上，每年都有相当大一部分申请者在激烈的竞争中被淘汰。希望有兴趣申请的同学积极准备，在关注综合排名的同时，不妨更加关注专业排名和对城市地域的需要。