意大利全国现有大学88所，其中国立大学55所，私立大学13所，专科学校11所，共有329个系，772个专业。综合性大学是意大利高等教育最重要的部分。意大利约有综合性大学64所，共有300多系、专业。这些大学既是学习和研究中心，也是职业培训中心。其中人文科学、自然科学、药物学、数学、信息科学等学科学制为四年，物理、化学、工程学等学科学制为五年，医学和外科学等学制为六年。意大利各高等院校在法律规定范围内，有权颁布自治规章。每所高等院校均有教育委员会。

意大利学校分为公立和私立两种，私立学校多为教会所办。政府鼓励私人办学以繁荣教育事业，教会、社会团体、公司企业和个人创办了数目可观的各类学校。

意大利大学招生不需要升学考试。实行宽进严出政策，没有入学名额限制，所以虽然每年注册入学的人很多，但毕业的人数却相对较少。自1970年以后，所有获得五年制高中毕业文凭的学生都可以任选一所大学继续深造。如果学生获得的是4年制的高中(一般为职业中学、技术中学和师范学校)毕业证书，那就要再读一年大学预科，之后，可以任选一所大学进行深造。虽然意大利各校每年注册人数很多，但中途淘汰率很高，能按期读完全部课程获得文凭的仅占入学人数的30％。在意大利各大学和高等学校，凡考试不及格的学生不能升级，毕业考试分数未通过的不能毕业，但允许留级，留级次未加限制，所以有的大学生在校学习延长了好几年。

意大利大学教育分为3个级别：

硕士以上学位的学习

大学硕士以上的学习包括：博士（意大利语：Dottorato di Ricerca-DR）高级培训班（意大利语：Diploma di specializzazione-DS)。

DR目标是培养学生能胜任非常高深的科学研究或高水平的专业任务。他们会使用合适的教学方法，新技术，在国外学习，在专业研究机构实习。要进行第三级的学习必须具备第二级的学历或相应的外国文凭，学生需要通过一个高难度的入学考试；学习至少为期三年。要获得文凭学生还应该撰写有特色的论文。

DS的目标是培养学生具备从事高等职业的知识和技能；只有在有特定的意大利法律或欧盟的法规要求的情况下，才能开设DS课程。学生必须具备第二级的学历或相应的外国文凭，并必须通过一个高难度的考试才能入学。通常课程为期一年。

大学可以按照本校的教学规定，为具有大学本科或硕士文凭的学生，开设进修和高级培训班，在学习结束后发给第一级或第二级的进修文凭。

本科

大学教育包括本科（意大利语：Laurea-L，相当于学士），目的是保证学生掌握科学的方法和内容，具备专门的职业技能。本科学习为期3年，在获得180个学分之后授予学生本科文凭（意大利语：Laurea-L）。

学历教育（LM）

大学教育包括一个第二层次的学历教育（意大利语：Laurea Magistrale-LM，相当于硕士）。LM目的是使学生具有在特定领域从事高层次工作的教育水平。想读LM必须具有初级学历或国外同等学历。学习为期两年。学生在取得300个学分后可获得文凭，在大学本科学习期间取得的学分（至少180个）包含在内。学生还必须提交一篇有特色的论文。欧盟对于有些LM的课程有特殊的规定（如：牙科，人体药学，兽医药学，药物学，建筑学），这些课程具有如下特点：入学需要一个意大利学校或相应的外国学校出具参加入学考试证明。学习为期5年（医学需要6年）。

学分制的基础是欧洲学分转换制（European Crediti Transfer System ECTS）

学历课程采用学分（意大利语：大学学分 Crediti Formativi Universitari-CFU）：-学分代表学生的学习总数（课时，个人学习，准备考试，实践）。一个学分对应25个小时的学习。60个学分对应一个学生一学年的平均课时数。（大约1500小时）-要获得大学毕业证需要取得180个学分，要获得硕士文凭需要再取得120个学分，这样达到300个学分。

需要说明的是：学分不能替代考试成绩或最后的论文。那些表明学习的效果而学分代表了学生为完成特定学习的学习总量。学分制允许学生在同一所或不同的大学内从一种层次的学习转到另一层次的学习。它还鼓励的学生的国际流动