日本的中等教育分初中和高中两个阶段，初中属于义务教育的完成阶段。

　　(1)初级中学。《学校教育法》规定，初中是在小学教育的基础上，适应学生的身心发展，实施中等普通教育，目标有三：培养学生作为国家与社会的一员所必须具备的资质;

　　教授社会所需职业的基础知识与技能，培养劳动的态度以及根据个性选择出路的能力;促进校内外的社会活动，正确引导学生的情感，培养公证的判断能力。学制为三年。

　　教育内容由各学科课程、道德和特别活动构成。教学内容包括必修课和选修课。必修课包括国语、社会、数学、理科、音乐、美术、保健体育、技术与家庭等八门，选修课的种类在第一学年主要是外语，第二学年为音乐、美术、保健体育、技术与家庭以及外语。第三学年除在必修的八门课程中选择外，还有外语等。

　　(2)高级中学。《学校教育法》规定：高中是在初中教育的基础上，以实施高级普通教育和专门教育为目的，实现三个目标：进一步发展和扩充初中教育的成果，培养学生成为对国家与社会有作为的建设者所必需的素质：使学生能自觉地根据社会的需要和个人的特点，选择将来的出路，提高普通教养，掌握专业技能;形成对社会有深刻的理解和健全的批判能力，形成个性。

　　高中学制三年，种类较多，通常按学科划分为普通、职业和综合二类，按授课方式分为全日制、定时制和函授制止三种形式。

　　高中教育内容同样由各学科、道德和特别活动构成，设必修课和选修课，实行学分制，毕业需要修满80学分。一般学科课程为国语、地理公民、数学、理科、保健体育、艺术、外语及家庭。为广适应科技和社会的变化，各科开设了与之有关的“课题研究”课，以提高学生解决实际问题的能力。