现在一般的学校教学仍然是分科教学，实行班级授课制，在注重发挥学生的主动性的同时，也强调了教师在教学中的主导地位。美国中小学教学方法有以下几个特点：

　　（1）激发学生的学习动机，培养学生积极主动的学习态度与学习习惯，发展学生的智力，培养学生的能力。

　　美国教育界向来重视激发学生的学习动机，但过去一般倾向于外在的刺激，如以物质奖励、精神奖励以及寻找好工作、获取好生活等来激发学生的学习热情。但随着教育学、心理学的发展，教育学家更倾向于激发学生的内在动机。在教育实践中，他们注重引发学生的内在兴趣，通过精心设计教学过程、方式、材料等，增强学生学习的内部动力。在教学教程中，尽量少使用惩罚、奖励、竞争等方式，目的就是减少外部压力来督促学生学习。试想，如果学生过分担心受处罚或批评，过分渴望奖励和表扬，就会影响内心的自由，从而阻碍创造性的发展。

　　美国教师在教学中以学生为中心，能够灵活运用教材，注意激发学生的学习兴趣和想象力，培养学生的学习积极主动性，强调创造性（个性），并且非常注重实践，力图使学生在动手动脑的过程中促进学生智力发展，提高学生的学习能力。

　　美国人认为，无论做什么，兴趣都是最重要的。在他们看来，有了兴趣才可能把事情做好，才能快乐。同样，学习如果没有兴趣，肯定也学不好。所以老师在教学中十分注意激发学生的兴趣，兴趣就是最好的老师。美国老师上课绝不会是满堂灌，老师讲授也不再是唯一的方式。老师上课把重点、要点讲了，提出一些问题，引导学生通过原有的知识来思考和解决问题，得出新的、正确的答案。美国教育的最大特色，不是让学生靠死记硬背来积累知识，而是调动学生的学习主动性，从书本中学习知识，让学生从多方面去认识问题，培养和启发学生思考问题和解决问题的能力。

　　在这个问题上，我的一次亲身经历给我留下了深刻的印象。那时我们在美国，一天在吃晚饭的时候，上7年级的女儿问我们柏拉图、亚里士多德是哪年出生的，他的代表作是什么；我们听了感到很奇怪，为什么孩子会突然问这个问题？女儿说，今天我们上世界历史课，刚好学到古希腊，老师要求我们每人做一个Project （课题），写一篇有关古希腊文化对世界文明的贡献的论文，一个月以后要交。当时我们都觉得这个题目太大，对一个13岁的孩子来说太难了，我嘴上不说，心里却觉得老师有点莫名其妙，这么小的孩子，哪能做这样的作业？而且说心里话，我们借在美国学习的机会，带孩子来美国上学不易，也没指望她在学校学多少东西，只希望她一心一意学好英语就行了，至于她能否完成作业，我们根本就不放在心上，反正美国学校又不严格，从来作业考试都不要家长签名。可接下来的十多天里，女儿放学就往图书馆跑，查资料、上网，有个周末下午还和几个同学聚在一个同学家里讨论。这么折腾了一些天后，女儿还真把这个Project做完了。当她把这份作业给我看时，着实让我大吃一惊，先不说内容，仅是一眼看去那几页打印的工工整整、有模有样的论文，就已把我给镇住了。等再往下看，就更让我激动不已。女儿的论文中，提到了著名的哲学家柏拉图，亚里士多德，著名的几何学家欧几里德、阿基米德，知道了古希腊在科学文化方面对人类文明的贡献；提到了古希腊神话故事中狮身人面的斯芬克斯、太阳神阿波罗；提到了荷马史诗中所描述的奥德修斯设计知道的大木马，内藏希腊士兵，诱使敌人拖入特洛伊城内，里应外合攻下了特洛伊城的故事。客观地说，尽管这篇文章都是由一些资料组成，用论文的标准来衡量还不能算合格，可对一个孩子来说，她居然自己能借助各种资料，搞出一篇有关古希腊文化的文章，这对受中国传统教育的我来说，的确很受震动，也对美国从中小学就开始进行的Project美式教育刮目相看。

　　美国中小学的家庭作业量不多，但老师经常会要同学做Project.这种课题一般是由老师出一个大的题目及要求，规定一个期限（大都是1个月左右），要学生带回家去做，具体的内容及形式由学生自己完成。这种作业大都是要学生动手又动脑，因为老师没有一个刻板的要求，而且还需要学社国内自己去查找很多资料，有些还需要做社会调查，甚至还需要做一些实验。中学高年级的学生在做这些课题时，有时还需要自己去找有关方面的专家教授请教，或联系公司、大学、医院的试验室做试验，许多学生是以自己为这些单位做义务工作来换取动手实验和使用设备权利的。这种课题做下来，学生不仅能学到各种科学知识，而且可以充分自由发挥个人的创造性，还锻炼了学生的社会交往能力，这对提高学生的综合素质是很有帮助的，所以美国学生很少有高分低能的学生。

　　（2）营造宽松的教学环境，注重培养学生的思维能力，创造能力及质疑精神。

　　美国学校课堂教学环境比较宽松，比较注重培养学生的思维能力、创造能力，但严谨不足。美国学生在课堂上，可以随便提问，不需要举手，更不用站起来，对于学生的这些举动，美国老师不但不介意，而且大加鼓励，谁提问多，谁就可以获得高分。在他们看来，教师对学生要多鼓励、少批评。要想培养学生的创造精神，首先得给学生一种宽松的环境，要让学生不怕提问题，更不怕回答问题；要让学生感到没有任何问题是不可以提取的，即使这个问题提得或回答得很不怎么样，但老师都会给予鼓励。美国的教育让孩子与众不同，美国学生回答问题是想到什么就回答什么，学生绝不会考虑这种回答对不对、老师会不会同意我这种观点、答错了大家会不会笑话我等问题。学生回答错了，老师不会批评，而是启发学生用另一种方法思考，引导他得出正确的结论，从而树立学生的自信心。因为在美国的多元文化背景下，人们对许多问题，大到政治问题，小到生活中的吃饭穿衣，都有自己的看法，不会用唯一的标准来评价问题。对他人的不同看法，自己可以不接受，但并不会把自己的观点强加给别人。美国学生从小在这种文化氛围中成长，他们上课思想活跃，踊跃发言，这对培养学生的创造性思维是很有益处的。

　　（3）针对学生的个别差异，注重因材施教。

　　学生存在个别差异，是一种客观规律。不仅学生与学生之间存在差异（外部差异），即使在同一个学生身上，各种能力水平也不相同（内部差异），如一个学生语文、历史学习很优秀，但数学却不怎么样。针对这种情况，美国学校在教学中会按能力分组教学，在一些科目中按照难易程度分为几个不同的水平来进行教学。一个学生在不同科目中可以参加不同程度水平的学习。这样学生可以根据自己的基础、学习能力来选择适合自己水平程度的科目学习，这就适应了学生各有长短的实际情况。这种因材施教的方式，既能照顾到学生间的差异，也促进学生智力的发展，还能充分调动学生的学习积极性。

　　（4）在教学中广泛使用现代化的教学手段。

　　从20世纪50年代，美国中小学就开始使用现代化的教学手段。从那时至今，大概经历了从程序教学到电影电视教学，从语言电化教室、电子计算机到多媒体参与教学这么一个过程。

　　今天的美国中小学，计算机作为辅助手段已广泛应用于数学、自然科学、语言、地理、历史、社会、美术等科目中，使中小学教学手段现代化取得相当的进展。目前，在美国的中小学教学活动中，已成为教师教学和学生学习必不可少的工具。在老师的教和学生的学这个过程中，计算机起到了前所未有的作用。学校的教学也一改传统的依靠教材、黑板的做法，而是将书本知识和各种社会知识相结合，形成了教室传授和学生自我探索相结合的新型教学观念和模式。