为了帮助孩子提高竞争力，更多的家庭倾向将孩子较早地送出国门尽早接受正统的英式教育，较早开启英伦学习生活。但这让不少家长产生了困惑和顾虑，如何能最有效地利用教育资源，帮助孩子更好地成长?选择大学前留英的最佳的年龄是什么?
要回答以上的问题并做出正确的选择，首先需要家长掌握英国教育与中国教育的不同。下面先来了解一下英国大学前教育的几个重要时间段：
· 14-16岁：普通中等教育证书 (GCSE)，适合国内初二初三学生
· 16-18岁：中学高级水平考试 (A-Level)，适合国内高中学生
· 预科课程：为国际学生而设，适合国内高中学生或毕业生
就中英教育的差异和国情而言，国内初中二、三年级和高中学生是赴英留学的最佳年龄段，即14到18岁，其学历和课程衔接最佳，不仅能与国内高中生同时期毕业，且能够以国外高中课程设置完成学业，申请英国大学也会水到渠成。因此，掌握留学年龄的正确方向，才能赢在留学起跑线上。
选择课程
1、GCSE 普通中等教育证书
在英国，14-16岁的学生通常会学习8-12门普通中等教育证书 (GCSE General Certificate of Secondary Education)科目，考试结果分为A(为最高分)至F各个等 级;然后得到五个A至C结果的学生将继续学习两年的中学高级水平考试(A-levels)课程。人性化和多样的课程系统让学生们在中学高级水平考试课程的 学习期间，就能够根据将来就业或升学的需要来选择相应的科目。
2、A-level 教育中学高级水平考试
中学高级水平考试(A-levels)课程针对16-18岁的学生，其第一年课程即中学准高级水平考试(AS-level)课程，包括4-5门 科目，中学高级水平考试第二年A2-level课程通常要求学生学习3门科目。考试结果分为A(为最高分)到E几个等级。如想进一步深造，学生需通过 UCAS系统申请本科学位，英国的高等院校将根据学生A-levels考试的结果进行录取。
3、预科课程
预科课程专为包括中国学生在内的海外学生而设，该课程将帮助学生适应各国和英国在教育体制上的差异，顺利完成英国的高等教育学习。通常预科课程为一年，包括一个或多个科目，一部分课程是大学所学专业的相关基础课程，而另一部分则教授学习技巧等等。
英国许多大学和延续教育学院都在国内或英国开设了预科课程，供高中学生或毕业生选择。这些课程与高等院校的某一特定学位课程相连接，成功完成该项预科课程后便可直接入读相应的大学学位课程。
筛选学校
在英国，有以下三类学校开设上述的全部或部分课程，可供中国留学生选择就读。(注：16岁以下的国际学生只能在私立中学就读。)
1、私立中学(Independent Schools)
英国私立中学的注册受到法律的约束，其教育质量更要接受私立中学委员会(ISC)的定期检查。正因为有这种严格的质量监控体系，英国的私立中学 享誉世界。许多私立学校和学院在英国院校排行榜上名列前茅，且大部分毕业生都能升入大学深造。欲了解有关私立中学的进一步情况，可访问网站 www.isc.co.uk。
2、应试辅导学院 (Sixth Form Colleges/Tutorial Colleges/Cramming Colleges)
应试辅导学院提供与各项考试相关的课程，这些课程主要针对A-levels的考试，也有一部分课程是为了参加GCSEs考试的考生专门开设的。此类学校中有公立学校，也有私立学校，因此其学费也有所不同。
3、延续教育学院 (Further Education Colleges)
延续教育学院不但提供非学位的职业教育课程，同时还提供针对A-levels考试及预科课程。大多数延续教育学院由地方教育当局管辖，属于公立制，因此学费相对私立制学校低廉。
英国教育一直注重因材施教，老师会针对每个学生的学习目的给予不同程度的指导;课程设置也更加个性化，多元化。