一、老式学院制大学：12-13世纪
这些大学最突出的特点是它们的学院制度。
学院完全自主它们的财产、政务和内部事务，但是大学授予学位和确定能被授予学位的学生条件，学生只有被学院接受才能成为该所属大学的学生。
举例说，申请牛津或剑桥大学，首先要获得大学的认可，然后再申请学院。如果没有被学院接受你，你同样不能被大学录取而成为它的一员。所以只有其中一个学院接受你，你才能成为大学的学生，且这些学院并不代表科系。
二、红砖大学
这个称谓主要是有别于牛津和剑桥大学，最早是对于维多利亚时期创立于英格兰工业城市，并于第一次世界大战前得到大学特许的6所市立英国大学的称呼，红砖大学是英国最顶尖的老牌名校。
红砖大学只是一个概称，并没有很明确的名单。因为一般说到红砖大学泛指所有成立于1800年後至廿世纪初期，以中产阶级平民教育为目标的中生代大学。然而 有一些学校固然符合这个大分类，但是因为某些原因，在谈论到这些学校本身时，我个人觉得他们不太被视很“很红砖”的学校，总的来说，所有在 1800-1959年间成立的大学都可以被泛称作红砖大学。
英国的古典大学都成立于工业革命之前，主要是以神学教育或贵族教育为起源。工业革命後开始有学校以平民教育为宗旨并成为大学，这些就是所谓的红砖大学们。
三、大学联盟：19世纪末
伦敦大学(University of London，简称UOL)是一所由多个独立的学院大学联合组成的学府(联邦制大学)，其实并没有真正意义上的伦敦大学，这是一个大学联盟，旗下各个学院大学都是独立的实体，进行独立招生，独立颁发文凭，独立排名。
大学旗下的学院都拥有高度的自治权，不少学院本身就是世界知名大学。全英国有大约5%的学生都在伦敦的学院中学习过。伦敦大学主要行政办公室位于伦敦布卢姆茨伯里区的罗素广场的议事大楼之内，该处还建有图书馆和校长的住所。
四、威尔士大学联盟
英国威尔士大学(The University of Wales)是一所联合大学(大学联盟)，于1893年根据英国皇家宪章成立，由10家威尔士大学学院组成并承担主要教学和科研任务。
威尔士大学则是其分校和英国国内外数十所成员学院的学位证书颁发的认证和管理机构，在国内外有较大的影响。
五、平板玻璃大学
平板玻璃大学(plate glass university)是指英国在1960年代关于高等教育的《罗宾斯报告》发表以后成立的大学。
这个名称是来源于它们的现代建筑设计，在钢或混凝土结构中广泛使用平板玻璃，与以维多利亚建筑风格为主的红砖大学和更古老的古典大学形成鲜明对照。过去，新大学是平板玻璃大学的同义词，不过从1992年以后，新大学倾向于指1992后大学(Post-1992 university，主要是过去的多科技术学院polytechnic升格)。
六、新兴大学
现在我们所谓的“新大学”(NEW UNIVERSITIES)多指成立于八十年代之后的大学。这些大学是英国教育政策改变走向广设大学的结果。他们的前身多为理工专业学院，而数量上占英国目前一百多所大学的半数，这些年轻的大学在某些新兴或单一领域上有时有很出色的表现，但是在整体声誉上多半还是不如传统大学们，这可能是因为成为大学的历史还短的关系。